Die Aufgabenverteilung zwischen Bund und Ländern nennt man Föderalismus. Jedes Bundesland hat die Merkmale eines Staats: Sie haben ihre Institutionen, ihre Verfassung und ihre Amtsträger. In erster Instanz vollziehen sie die Bundesgesetze. Bund und Länder kontrollieren sich gegenseitig, aber so treten auch Kompetenzstreitigkeiten auf. Die Gesetzgebungskompetenzen von Bund und Ländern unterscheiden sich: Während die Bildungspolitik, das Kommunalrecht, das Ordnungsrecht und das Polizeirecht sowie kulturelle und mediale Bereiche dem Land unterliegen, ist der Bund für umfassendere Aufgaben verantwortlich: Er regelt das Strafrecht und das bürgerliche Recht, kümmert sich um Staatsangehörigkeiten und auswärtige Angelegenheiten ebenso wie das Postwesen, den Luftverkehr und das Telekommunikationsrecht.