England, zur Zeit der Königin Viktoria. Jack und Algernon sind zwei Lebemänner, die gut miteinander befreundet sind. Um die beiden Frauen Gwendolen und Cecily erobern zu können, nehmen sie in einer Doppelrolle die Identität eines fiktiven Mannes namens Earnest an. Die angehimmelten Damen wollen nämlich nur einen Gatten, der diesen Namen trägt. Das Doppelleben der beiden Männer sorgt schließlich für allerlei Verwicklungen und Missverständnisse ... Anthony Asquiths Film hält sich eng an die Vorlage von Oscar Wilde und wartet in einer Nebenrolle auch mit einem wunderbaren Auftritt von "Miss Marple" Margaret Rutherford auf. Das Lexikon des Internationalen Films schreibt: "Verzwickte gesellschaftskritische Komödie, intelligente und amüsante Unterhaltung." Die Zeitschrift Filmdienst meinte: "Man unterhält sich köstlich bei diesem verfilmten Theater. Michael Redgrave und Michael Denison spielen die beiden "Ernste" mit Charme, Eleganz und spielerischem Spott, bis in letzte Nuancen ausgefeilt." Die Ausstattung der Produktion wurde bei den Internationalen Filmfestspielen von Venedig ausgezeichnet.