Seit Jahrtausenden bezaubern Wolken den Menschen durch ihre Schönheit und Vielfalt. Sie verführen die Menschen zum Träumen. Vielen Wissenschaftlern bereiten die uns scheinbar so vertrauten himmlischen Begleiter dagegen größte Probleme. Sie stehen vor einem rätselhaften, gigantischen Puzzle, das sich partout nicht zusammensetzen lassen will. "Verflixt verwickelt ist das Wolkenschauspiel", stöhnt der Meteorologe Jost Heintzenberg der Universität Leipzig. "Je mehr wir über Wolken lernen, desto mehr Fragen tauchen auf." Die uns wie selbstverständlich begleitenden Wolken gehören zu den komplexesten und kompliziertesten Gebilden auf unserem Planeten.

Ihr Verhalten erinnert oft an launische Wesen. Eine schöne Sommerwolke kann sich kurzer Zeit in eine Gewitterfront verwandeln und Hagel speien. Sie kann für einen erfrischenden Sommerregen sorgen - oder sich still und leise ganz in Wohlgefallen auflösen. Bisher kann niemand dieses Verhalten vorhersagen, - daher gibt es bis heute keine sicheren Wetterprognosen.

Wolken sind "global player" im irdischen Wettertheater. Sie gehören zu den entscheidenden Klimagestaltern - aber auch hier zu den großen, die Wissenschaftler verwirrenden Unbekannten. Die einen Wolken kühlen die Erde, die anderen wärmen sie auf. Die scheinbar so federleicht dahin schwebenden Gebilde sind: "Das schwarze Schaf, der große Unsicherheitsfaktor der Klimaforschung«, so Jost Heintzenberg: "So lange die Wolken in den Klimamodellen nicht wirklich dargestellt und einbezogen werden können, so lange wird es keine wirklich verlässlichen Klimaprognosen geben können."

Weltweit gehen Wissenschaftler daher jetzt mit aller Macht Fragen nach, die zwar banal klingen, aber zu den großen Rätseln der Wissenschaft zählen: Was sind Wolken? Wie entstehen Sie?
Und was machen sie mit unserem Klima?