Im Jahr 2017 wurde im Irak der Kampf gegen den sogenannten Islamischen Staat offiziell als beendet erklärt. Weltweit verbuchten führende Politiker das stolz als ihren Erfolg. Aber die Terrororganisation ist seit dem nie verschwunden. Sie hat sich zu einem im Untergrund agierenden kriminellen Netzwerk entwickelt. Durch Terroranschläge, Ermordungen und Kidnapping versuchen sie das Land zu destabilisieren, um im Chaos an Einfluss zu gewinnen. 
Die irakische Regierung setzt im Kampf gegen die Islamisten die Spezialeinheit CTS ein, die von amerikanischen Soldaten trainiert wurde und täglich in Kampfeinsätzen gegen den IS vorgeht. 
NZZ-format zeigt wie die CTS-Teams gegen IS-Schläfer-Zellen vorgehen. Die Einsätze gestalten sich als schwierig und sind gefährlich, denn die Anhänger haben sich in abgelegene Wüstengebiete zurückgezogen. Gleichzeitig wirft der Film einen umfassenden Blick auf die komplexe politische Lage im Irak und zeigt Opfer jüngster Terroranschläge, wie Regierungsanhänger vom IS bedroht und dass Frauen und Kinder von toten IS-Kämpfern vom Staat fallen gelassen werden. 

Das Land steht vor einem gefährlichen Scheideweg. Während sich der IS im Untergrund neu formiert, steht der Staat durch die Ölkrise ökonomisch unter Druck. Für den IS sind das ideale Voraussetzungen, neue Anhänger zu rekrutieren.