Raufende Hunde, tobende Katzen, neugierige Raben und selbst Fische zeigen: Spielen ist im Tierreich ein weitverbreitetes Phänomen. Der enge Zusammenhang zwischen Spielen und Lernen ist der Wissenschaft zwar bekannt, doch ist diese 'tierische Beschäftigung' bis heute kaum verstanden. Eine kleine Gruppe von Verhaltensforschern untersucht die Strategien und Gewinne der Spielernaturen im Tierreich. Weltweit haben Forscher inzwischen eine Fülle systematischer Beobachtungen tierischen Verhaltens zusammengetragen, das sie als Spiel bezeichnen. Besonders spannend ist es, dass die Tiere teilweise offenkundiges Vergnügen an den Tag legen. Egal, ob es sich um die spielerischen Kämpfe junger Kojoten oder um das neugierige Zerlegen eines Radiorekorders durch eine Papageien-Kolonie handelt, es taucht dabei immer die gleiche Frage auf: Dient Spielen manchmal einfach nur dem Zeitvertreib? Oder verfolgt es stets einen Lernzweck?